マルエーフェリー、北九州―沖縄に定期航路　南北ルートで災害対応　トラ輸送効率化を後押し

　マルエーフェリー（有村和晃社長、鹿児島市）は３月26日、南西海運（下地米蔵社長、那覇市）との協調配船で、北九州市と沖縄県を結ぶ週３便の貨物定期航路を開設した。１万トン級のＲＯＲＯ船２隻と700万トン級の一般貨物船１隻で運航する。（上田慎二） 　両社が共有するＲＯＲＯ船「琉球エキスプレス６」を毎週火曜日に、マルエーフェリーのＲＯＲＯ船「琉球エキスプレス２」は毎週土曜日に、それぞれ北九州（日明港）に寄港させる。トレーラ（12メートル換算）の積載台数は２隻で計223台。 　南西海運は、那覇市と宮古島市、石垣市を結ぶ一般貨物船「よね丸」を毎週木曜日、日明港に配船。両社で、本土と沖縄の本島、先島諸島までを結ぶ定曜日運航体制を整えた。 　レンタカーや中古車、建設関連資材、生活物資の需要増を見込む。九州北部に新たな沖縄航路を開設することで、トラック事業者の輸送効率化を後押しし、ドライバーの労働時間削減に寄与していく。 　また、九州の南北に海上輸送ルートを整備しておくことで、大規模自然災害が発生した際、支援物資を輸送したり、メーカーのサプライチェーン（供給網）が寸断されることを防ぐ狙いもある。 　マルエーフェリーはこれまで、沖縄から鹿児島、東京、阪神本土にそれぞれ向かう３航路と、鹿児島－奄美群島の１航路を運航してきた。輸送力増強のため、３月には阪神航路に琉球エキスプレス６を新規投入。同航路の２隻を活用し、新たに北九州－沖縄航路を構築した。 　既存航路と新規の北九州航路を合わせると、本土から沖縄に向け最大週12便の海上輸送サービス網を確立。同社は「本土－沖縄の海上輸送ネットワークの利便性を高め、トラック事業者や荷主企業の輸送効率化に寄与していきたい」としている。 【写真＝北九州市と沖縄県を結ぶＲＯＲＯ船「琉球エキスプレス６」】