圏央道/桶川北本―白岡菖蒲、31日から供用開始

　国土交通省と東日本高速道路（広瀬博社長、東京都千代田区）は９月29日、首都圏中央連絡自動車道（圏央道）・桶川北本インターチェンジ（ＩＣ）―白岡菖蒲ＩＣ（延長10.8キロ）が10月31日に開通する、と発表した。今回の供用開始により、東名高速道路から東北自動車道までがつながり、企業活動などの活性化を支援するストック効果が期待されている。 　同区間には桶川加納ＩＣ、菖蒲パーキングエリア（ＰＡ）も開設。桶川加納ＩＣでは県道川越栗橋線に接続する。国道17号上尾道路と川越栗橋線、国道122号経由で１時間近くかかっていた桶川北本ＩＣ―白岡菖蒲ＩＣが10分弱で結ばれるほか、東北道と接続する久喜白岡ジャンクション（ＪＣＴ）から神奈川県茅ケ崎市までの所要時間も55分短縮される見通し。 　国交省によると、関西・中部方面と東北方面から関東圏を通過する地域間物流は年間4800万トンに上り、営業用貨物車の平均積載量4.7トンで換算した場合、１日当たり４万台。混雑する東京都心をう回する圏央道経由のルートが選択できるようになる。 　また、埼玉県内の圏央道沿線地域の新規企業立地は2005年１月から15年３月末までに延べ462件となり、新規雇用の増加や配送体制の効率化につながったとしている。（小瀬川厚） 【写真＝建設区間では急ピッチで仕上げ工事が進む（桶川加納ＩＣ付近、８月21日）】